Matthew Äikäs-Adams, 32, avaa oven lasikuutioon ja tervehtii hyväntuulisesti. Tämä on hänen työpaikkansa, Helsinki Think Company. Kyseessä on Helsingin yliopiston yrittäjyysyhteisö, joka edistää erityisesti akateemisten start-upien toimintaa muun muassa tarjoamalla niille työtiloja. Sellaisten start-upien kuin Tromsø Eco Tours, joka järjestää ekologisia matkoja Pohjois-Norjan Tromsøhon. Osa tuloista ohjataan luonnonsuojeluun.
Äikäs-Adams vastaa yrityksen digitaalisesta markkinoinnista.
”Olen onnekas, että saan tehdä töitä juuri täällä. Tiedän, miltä tuntuu tehdä työtä, jota vihaa”, hän sanoo.
Paikka on hieno: uuden tuoksuista puuta, avaruutta, modernit kalusteet ja sijainti Helsingin ydinkeskustassa.
Kuusi vuotta sitten Äikäs-Adams tapasi suomalaisen puolisonsa Lontoossa. Puoliso halusi muuttaa Suomeen, mutta Äikäs-Adams vastusti. Hän pelkäsi, ettei saisi täältä töitä. Sitten Suomi alkoi saada myönteistä julkisuutta Britanniassa.
”Olin lukenut, että tämä on paras paikka asua, koulutustaso on korkea ja terveydenhuolto toimii. Sillä oli iso vaikutus päätökseeni.”
Perhe muutti Edinburghista Helsinkiin viime vuonna. Siirtymä oli helppo, koska Äikäs-Adams oli vieraillut Suomessa monta kertaa.
Siihen oli vaikea tottua, että kengät pitää ottaa sisällä pois. Ja suomalainen kahvi on minulle liian vahvaa.
Pian Äikäs-Adams alkoi kuitenkin kaivata työn tuomaa struktuuria arkeensa. Hän oli tutustunut aiemmin skotlantilaiseen Peteen, joka oli asunut Suomessa 14 vuotta. Pete tarjosi Äikäs-Adamsille töitä yrityksessään. Liiketilat löytyivät Think Companysta. Paikka houkutteli, koska siellä saattoi tavata ekologisiin kysymyksiin erikoistuneita opiskelijoita ja yrittäjiä.
”Tämä on ollut meille täydellinen paikka. Ilmapiiri on rento, ja meillä on paljon synergiaa muiden projektien kanssa. Helsinki on hyvä kaupunki start-upeille. Kulttuuri on avoimempi kuin Britanniassa: meitä tuetaan ja kannustetaan.”
Muutto Helsinkiin ja työ ovat helpottaneet Äikäs-Adamsin integroitumista.
”Olen tutustunut uusiin ihmisiin ja oppinut kulkemaan kaupungilla. Pidän paikallisesta kahvilakulttuurista. Lempikahvilani on Moko Market Punavuoressa.”
Suomen kielen kanssa on vielä opettelemista.
”Kolmen viikon intensiivikurssi oli vaikeinta, mitä olen koskaan tehnyt.”
Äikäs-Adams on perustanut oppimilleen sanoille ja ilmauksille Instagram-tilin. Sieltä löytyy sellaisia ilmauksia kuten tota, en tiedä ja olen niin väsynyt. Lapset ovat oppineet kielen nopeammin.
”Se on ärsyttävää, mutta motivoivaa.”
Hän kannustaa muita maahanmuuttajia puhumaan ja tutustumaan ihmisiin. Jos töitä ei heti löydy, voi tehdä vapaaehtoistöitä. Se voi poikia uusia mahdollisuuksia.
”Liity ekspattien Facebook-ryhmiin ja aseta itsesi alttiiksi. Sano kyllä, juttele ihmisille, ja asioita voi tapahtua ihan sattumalta.”
Sellaisia sattumia voi poikia esimerkiksi osallistuminen Think Companyn tapahtumiin tai ihan vain ajan viettäminen yhteisön ilmaisissa tiloissa.
”Täällä on säpinää, kaikki haluavat pelastaa maailman.”
Helsinki Think Company on Helsingin yliopiston yrittäjyyteen rohkaiseva yhteisö, joka on kaikille avoin. Yhteisö tarjoaa muun muassa yhteistyöskentelytiloja sekä järjestää erilaisia ideakiihdyttämöitä ja tapahtumia. Think Companyn toimipisteet sijaitsevat Helsingin keskustan, Viikin, Meilahden ja Kumpulan kampuksilla.
