Helsingissä on lukuisia kahviloita, joilla on takanaan niin pitkä historia, että lähes jokaisella kaupunkilaisella on kokemuksia ja muistoja niistä.
Helsingin vanhin kahvila on 1852 perustettu Ekberg, joka kotiutui nykyiselle paikalleen Bulevardille vuonna 1915. Erityisesti suosiossa ovat kahvilan takana sijaitsevan leipomon ja konditorian taikomat aleksanterin- ja napoleoninleivokset. Toinen kaikille tuttu klassikko on paraatipaikalla Senaatintorin laidalla Tuomiokirkkoa katseleva Cafe Engel, joka on perinteisesti ollut niin taide- ja kulttuuriväen ja kirjailijoiden, kuin poliittisen eliitin suosiossa. Engel tunnetaan aamupalastaan ja intiimin tunnelmansa ansiosta soveltuu erinomaisesti myös treffeille. Toinen erityisesti politiikkojen suosiossa oleva kahvila on Suomen vanhimpiin kuuluneen taidegallerian tiloihin avattu Cafe Strindberg, joka on aurinkoisine terasseineen erinomainen paikka ihailla Esplanadilla flaneeraavaa ihmisvilinää.
Silmäätekevien suosiossa kautta aikojen on ollut myös Kappeli, jonka lasiseinien suojiin on kävelyretkellä voinut pujahtaa kupposelle. Muita ydinkeskustan klassisia kahviloita on jo pelkästään jylhän koristeellisen art noveau- interiöörin ansiosta visiitin arvoinen Robert’s Coffee Jugend. Myös vuodelta 1891 peräisin oleva Fazer Cafe Kluuvikadulla on juhlava ilmestys ja lienee sanomatta selvää, että erityisesti suklaiset herkut ovat erityisen suosittuja.
Mehevistä, ja kaupungin suurimpiin kuuluvista korvapuusteistaan taas tunnetaan Korkeavuorenkadun Cafe Succès, joka on etelähelsinkiläisten kantapaikka. Etelä-Helsingin rannoilta Kaivopuiston kupeesta löytyy myös Olympiavuonna 1952 avattu Cafe Ursula, jolla on pitkät perinteet hyväntekeväisyyskahvilana, sekä Cafe Carusel, joka on suosittu piipahduspaikka merenrantakävelyllä.