Vapunvieton perinteinen startti on Mantan lakitus: silloin opiskelijat antavat Kauppatorilla Havis Amanda -patsaalle vaahtopesun ja lakittavat puhtaan patsaan yleisön kannustaessa ja heilutellessa omia valkoisia ylioppilaslakkejaan. (Havis Amanda on parhaillaan kunnostettavana ja ympäröivä alue on aidattu työmaa-alueeksi. Urakka kestää alustavan arvion mukaan elokuulle 2024.)
Vappupäivää vietetään kaupungin lukuisilla vapputoreilla, joissa myydään ilmapalloja, viuhkoja ja naamareita. Akateeminen tapa juhlia on kuohuviinipiknik vapunpäivän aamuna Kaivopuistossa ja Ullanlinnanmäellä tai vappubrunssi ravintolassa. Työväen vappu näkyy poliittisina vappumarsseina sekä puheina ja lauluina kaupungin toreilla.
Kaikkien vappuun kuuluvat sima, munkit ja tippaleivät. Eri perinteet yhdistyvät kahden päivän mittaiseksi, värikkääksi kevään karnevaaliksi.
