Lauttasaari on hieno pohja monenlaiselle toiminnalle ja tekemiselle. Alueen asukasmäärä mahdollistaa marginaalistenkin palveluiden tuottamisen, ja saaren luonto ja tunnelma pitävät toiminnan maanläheisenä. Lauttasaari on tarpeellinen hengähdystauko lähellä keskustan sykettä.
Lauttasaaren suomenkielinen nimi juontaa ruotsinkielisestä Drumsö-nimisestä höyrylautasta, joka liikennöi Ruoholahden ja Lauttasaaren väliä 1900-luvun alkuvuosikymmeninä. Lautan omisti saaren mahtimies Julius Tallberg, jonka hallussa oli puolet saaren maista.
Tallberg perusti saarelle merikylpylän ja kahvilan nimeltä Drumsö Casino. Nykypäivänä “kasinonrantaa” käytetään lempinimenä Merikylpylän puiston uimarannalle, jonne paikalliset kerääntyvät heti kun sää sallii leikkimään, uimaan ja nauttimaan kahvilan antimista.
Lauttasaari päätyi Helsingille kuningatar Kristiinan lahjoittamana vuonna 1650, mutta lahjoitus peruttiin myöhemmin. Sen jälkeenkin Lauttasaaren historia Helsingin hallinnollisena osana on ollut melkoista soutamista ja huopaamista. Kaupunkilaisten kannalta kuitenkin tärkein yhteys syntyi 1930-luvulla, kun silta Ruoholahteen liitti saaren kaupunkiin. Nykyisin myös länsimetro kuljettaa keskelle saarta ja länteen Koivusaareen.
Lauttasaaren eri alueet hahmottuvat niemien ja kallioiden mukaan.
Eteläosan Vattuniemi oli pitkään ja toimisto- ja pienteollisuusvaltaista, mutta se on vähitellen muuttumassa eläväksi asuinalueeksi. Vattuniemen itäpuolelta löytyy myös iso venesatama ravintoloineen ja kauppoineen. Vattuniemen eteläkärjessä sijaitsevat saaren laajimmat yhtenäiset viheralueet.
Saaren keskiosassa kohoaa Myllykallio, jolla oli toisen maailmansodan aikana tärkeä rooli Helsingin puolustuksessa. Myllykallion kupeessa on Lauttasaaren kirkko, joka 50-luvun suunnittelun tyylipuhtaita esimerkkejä. Toinen korkea kohta saarella on Kotkavuori, josta avautuvat näkymät kantakaupunkiin.
Lauttasaarta jakaa Länsiväylä, jonka pohjoispuolella sijaitsee Katajaharju, josta pääsee siltaa pitkin viereiselle Kaskisaarelle. Moottoritien eteläpuolella taas on Koivusaari, jota odottavat suuret muutokset tulevaisuudessa. Lauttasaari on ollut pitkään Helsingin halutuimpia asuinalueita. Saarella yhdistyvät luonnonrauha ja kodikas kaupunkilaisuus tavalla, joka hurmaa vuosikymmenestä toiseen.